BitTorrent迎來(lái)20歲生日：是時(shí)候重新審視這場(chǎng)文件分享變革
20 年前，當(dāng)時(shí)還籍籍無(wú)名的程序員布拉姆·科恩（Bram Cohen）推出了 BitTorrent，令他沒(méi)有想到的是他的這項(xiàng)技術(shù)發(fā)明掀起了一場(chǎng)新的文件共享革命。當(dāng)時(shí)，社交媒體還沒(méi)有出現(xiàn)，但 BitTorrent 憑借著獨(dú)特的文件共享協(xié)議，迅速受到了互聯(lián)網(wǎng)用戶的肯定和支持。
甚至于當(dāng)時(shí)，Cohen 都沒(méi)有做什么推廣。在 2001 年的 7 月 2 日，Cohen 在雅虎的一個(gè)留言板上寫(xiě)道：“我的新應(yīng)用程序 BitTorrent 現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始工作了，在這里看看吧”。
這可能是歷史上比較令人沮喪的軟件發(fā)布之一。官方網(wǎng)站由幾行白底黑字的 HTML 代碼組成，也沒(méi)有給人留下什么印象。沒(méi)有任何東西暗示 BitTorrent 將很快成為一個(gè)強(qiáng)大的機(jī)構(gòu)。
雖然在推廣上的投入幾乎為零，但是它的創(chuàng)造者用編碼的創(chuàng)造性彌補(bǔ)了這一點(diǎn)。Cohen 曾為 MojoNation 點(diǎn)對(duì)點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)背后的創(chuàng)業(yè)公司工作。該項(xiàng)目最終耗盡了資金而以失敗告終，因此這位當(dāng)時(shí) 25 歲的開(kāi)發(fā)者繼續(xù)專注于他自己的文件共享協(xié)議。
Cohen 當(dāng)然不是這個(gè)領(lǐng)域的唯一程序員。當(dāng)時(shí)，文件共享正在蓬勃發(fā)展，幾十個(gè)新的應(yīng)用程序正在涌現(xiàn)。Napster 已經(jīng)奠定了基礎(chǔ)，而且隨著 MP3 的日益流行，共享也變得炙手可熱。
然而，BitTorrent 是不同的。它通過(guò)專注于速度和去中心化，明顯將自己與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手區(qū)分開(kāi)來(lái)。BitTorrent 不是簡(jiǎn)單地一次與一個(gè)人分享文件，而是創(chuàng)造了一群分享者，當(dāng)更多人加入時(shí)，下載速度就會(huì)提高。
這種去中心化的設(shè)計(jì)無(wú)疑是非常新穎的。當(dāng)時(shí)，大多數(shù)文件共享工具使用一個(gè)集中的基礎(chǔ)設(shè)施，通過(guò)一個(gè)單一的軟件訪問(wèn)。BitTorrent 作為一個(gè)開(kāi)放的協(xié)議推出，與網(wǎng)絡(luò)整合得很好。也許太好。
就在 BitTorrent 公開(kāi)發(fā)布的幾個(gè)月后，第一批“種子網(wǎng)站”就涌現(xiàn)出來(lái)。這些網(wǎng)站包括 Suprnova.org、Donkax.com、Bytemonsoon.com 和 Torrentse.cx。這些網(wǎng)站允許用戶上傳和分享音樂(lè)、照片、軟件，甚至電影。向廣大用戶提供這些類(lèi)型（通常是盜版）的文件在以前是不可能的，因?yàn)閹捄痛鎯?chǔ)成本太高。有了 BitTorrent，這些網(wǎng)站只需要托管小型的 .torrent 文件，這被證明是一個(gè)改變游戲規(guī)則的方法。
BitTorrent 早期成功的部分原因是節(jié)省了成本，這使得快速分享大文件成為可能。這在今天聽(tīng)起來(lái)可能微不足道，但在撥號(hào)時(shí)代，在 YouTube 出現(xiàn)之前的幾年，這是一場(chǎng)革命。
網(wǎng)絡(luò)和 BitTorrent 之間的無(wú)縫連接也有其他的好處。它允許種子網(wǎng)站創(chuàng)建可搜索的索引，這反過(guò)來(lái)又可以被搜索引擎所接收。例如，Google，當(dāng)時(shí)它還是一個(gè)蹣跚學(xué)步的孩子。在搜索引擎和口碑廣告的幫助下，種子網(wǎng)站迅速發(fā)展。這包括海盜灣，它于 2003 年推出，盡管受到刑事起訴和兩次警察搜查，但仍然存在。
在 21 世紀(jì)初，Torrent 的影響力越來(lái)越大，互聯(lián)網(wǎng)供應(yīng)商也注意到了這一點(diǎn)。據(jù)估計(jì)，BitTorrent 一度占到全球所有互聯(lián)網(wǎng)流量的三分之一。這種流量對(duì)互聯(lián)網(wǎng)供應(yīng)商的基礎(chǔ)設(shè)施是一個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)，一些大型的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商通過(guò)積極扼制 Torrents 流量來(lái)應(yīng)對(duì)這種情況。這包括美國(guó)的康卡斯特以及許多外國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商。
在某些人看來(lái)，運(yùn)營(yíng)商的限制活動(dòng)是公共網(wǎng)絡(luò)中立性辯論的開(kāi)端。研究人員參與了測(cè)試，讓人們看到他們的 ISP 是否在限制流量，并找出了最嚴(yán)重的違法者。同時(shí)，BitTorrent 協(xié)議被更新，通過(guò)協(xié)議頭加密使節(jié)流更加困難，同時(shí)增加了 UTP 支持以減少 ISP 的負(fù)擔(dān)。
科恩對(duì)協(xié)議的更新進(jìn)行了監(jiān)控，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)成功地將他的協(xié)議轉(zhuǎn)化為一家科技創(chuàng)業(yè)公司--BitTorrent Inc.，該公司籌集了數(shù)百萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。BitTorrent 公司與盜版網(wǎng)站沒(méi)有任何關(guān)系，它專注于發(fā)展 BitTorrent，同時(shí)幫助藝術(shù)家和其他權(quán)利人分享內(nèi)容。
2007 年，該公司推出了自己的視頻商店“Torrent Entertainment Network”，與華納兄弟等主要好萊塢電影公司合作，該視頻商店從未盈利，最終在一年后關(guān)閉。
在隨后的幾年里，BitTorrent 公司專注于幫助藝術(shù)家推廣他們的內(nèi)容，包括通過(guò) BitTorrent Now，該公司仍然存在，但這些并不是重大的突破。
BitTorrent 公司最好的決定之一是在 2006 年做出的，當(dāng)時(shí)它從瑞典開(kāi)發(fā)者 Ludvig Strigeus 那里買(mǎi)下了 uTorrent 客戶端。今天，uTorrent 仍然是主流的 Torrent 客戶端，而 Strigeus 則繼續(xù)使 Spotify 獲得成功。
一些早期投資者將資金投入 BitTorrent 時(shí)，曾希望能大賺一筆，但該公司從未真正取得突破。來(lái)自 uTorrent 的收入幫助該公司維持運(yùn)轉(zhuǎn)，但大多數(shù)新的 Torrent 項(xiàng)目最終都被解散了。
Cohen 對(duì)該公司也并不總是滿意。2018 年，BitTorrent 公司被 TRON 基金會(huì)收購(gòu)，一個(gè)月后 BitTorrent 的發(fā)明者宣布離職。近年來(lái)，BitTorrent 公司的 "加密貨幣 "關(guān)注度很高。在 TRON 的羽翼下，BitTorrent 代幣（BTT）被推出，Torrent 用戶可以用它來(lái)支付更快的下載速度，或在播種時(shí)賺取。
除了設(shè)計(jì)復(fù)雜的謎題之外，科恩本人也對(duì)加密貨幣產(chǎn)生了興趣。BitTorrent 的發(fā)明者是去年 5 月早些時(shí)候推出的 "更環(huán)保 "的 Chia 幣的推動(dòng)者之一。在媒體和公眾眼中，Torrent 經(jīng)常與盜版聯(lián)系在一起。值得強(qiáng)調(diào)的是，它遠(yuǎn)不止于此。