Facebook“元”木求魚
文/無銹缽 山核桃 美/漁夫
來源：財經(jīng)無忌
過去的一天里，最讓科技極客們興奮的一件事，無疑是 Facebook 的更名事件。
一年一度的 Connect 大會上，身著深藍色圓領(lǐng)毛衣的扎克伯格，以標志性的 AI 笑容宣布：
“隨著時間的推移，我希望未來我們不再只是一個社交平臺，而是被視為一家元宇宙公司。”
加州硅谷的總部外，陪伴了這家從大學(xué)校園里走出的互聯(lián)網(wǎng)巨頭十七年零八個月的大拇指標志，在兩個員工的拉扯下緩緩落幕，取而代之的，則是新名稱“Meta”——一個顛倒過來的藍色“微信視頻號”標志。
1655 年，英國人沃里斯首次發(fā)明了這個標志，用以表示數(shù)學(xué)世界里的“無限”、“無窮大”。
伴隨著新名稱和標志的落地，扎克伯格距離他夢想中那個無限可能的“元宇宙”世界，似乎也更近了一步。
有趣的是，一網(wǎng)之隔，就在他本人親手創(chuàng)立的 Facebook 網(wǎng)站上，圍繞此次改名究竟是戰(zhàn)略變革還是投資故事，人們的爭論卻才剛剛開始。
元宇宙，一個“緣木求魚”的承諾
不管從哪個角度來看，扎克伯格此次宣布的計劃，都是圍繞元宇宙世界的全新創(chuàng)舉。
過去半年里，盡管元宇宙概念在投資圈已經(jīng)處于炙手可熱的地位，圍繞元宇宙相關(guān)的故事和計劃，也是層出不窮，但頭部企業(yè)對于這個“幻夢”的態(tài)度，依然偏向保守與謹慎。
一個顯著的案例就是蘋果公司，一個月前，在接受時代雜志訪問的時候，蒂姆·庫克就以明確的態(tài)度，同這一熱點做出了分隔。
在被問及公司最新的“增強現(xiàn)實技術(shù)”是否就是所謂的元宇宙時，這位 CEO 用一種斬釘截鐵的語調(diào)回應(yīng)：“我們不想靠近這些流行語，它只是一個 AR?！?/p>
另一邊，即便是那些積極擁抱元宇宙的互聯(lián)網(wǎng)巨擘，其態(tài)度也顯得頗為曖昧。
某些大公司雖然在內(nèi)部劃出了相應(yīng)的部門，有組織的對其進行人才招攬和資源傾斜，但對外的表述里，仍然能夠感覺到，在可見的未來里，上述企業(yè)對于元宇宙的市場和盈利數(shù)據(jù)，均不抱有任何期待，只是將其作為押注長期的一枚小棋子，和宣傳包裝的噱頭。
縱觀互聯(lián)網(wǎng)世界里的頭部企業(yè)，像 Facebook 這樣公開宣稱 all in 元宇宙的品牌，可以說是絕無僅有。
然而，信誓旦旦的更名背后，扎克伯格的承諾，究竟能夠兌現(xiàn)多少，答案或許還是未知。
同 Connect 大會上的滿城風雨形成對應(yīng)的是，F(xiàn)acebook 內(nèi)部的元宇宙部門，多少顯得有點冷清。
籃球運動里，有一句名言：“如果你要防守一個人，最好的辦法是盯住他的腰?！笔趾湍_的花招或許都會騙人，只有作為身體重心的腰部，不會說謊。
把這句話套用到現(xiàn)代的商業(yè)案例里，就是投資和愿景都有可能做“假動作”，唯有公司重心所在的“管理層動向”是真實可靠的。
以三星的轉(zhuǎn)型故事為例，上世紀六七十年代，三星從低端電子生產(chǎn)商切入半導(dǎo)體領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型之戰(zhàn)中，集團創(chuàng)始人李秉喆和李健熙的判斷，父子二人開始持續(xù)對半導(dǎo)體業(yè)務(wù)進行投入。
同樣的轉(zhuǎn)型故事也發(fā)生在谷歌身上。2015 年，谷歌宣布進行重組，從一家專注搜索業(yè)務(wù)的公司逐漸衍生出多類互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)業(yè)務(wù)，成立母公司 Alphabet，而負責 Alphabet 的董事長，正是此前擔任了 Google 首席執(zhí)行官長達十年之久的埃里克·施密特。
遺憾的是，在 Facebook 的故事里，扎克伯格和其他的高層似乎并不打算成為那個“帶隊司令”。
更顯寒酸的是，F(xiàn)acebook 當前的“元宇宙部門”Facebook Reality Labs，還是由三年前收購的研發(fā)實驗室 Oculus Research 更名而來，遠遠談不上所謂的“嫡系”，盡管扎克伯格今年已經(jīng)一再強調(diào)對該部門投資“100 億美元”，但招聘數(shù)據(jù)表明，該部門旗下的大部分員工，還是入職不到兩年的“新人”。
更不幸的是，事實表明，即便是 Facebook 對于元宇宙部門抱有充分的信任和期待，想要單純的依靠技術(shù)和產(chǎn)品的路線構(gòu)建元宇宙世界，仍然多少顯得有些“緣木求魚”。
同過往的互聯(lián)網(wǎng)世界相比，元宇宙世界最大的獨特之處就在于，它不是對現(xiàn)實世界的投射和照搬，而是一片充斥著未知規(guī)則和無限可能的新世界，在這個獨立于現(xiàn)實的全新宇宙里，一切標準、規(guī)則、定義、功能全都處于未知狀態(tài)。
從這個角度來說，想要依靠幾臺 VR/AR 設(shè)備、幾款虛擬現(xiàn)實游戲、軟件來敲開元宇宙的大門，就好比認為收購了小米的路由器部門就能進軍互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)一樣滑稽。
絢麗未來難掩“當下窘境”
再次基礎(chǔ)上，另一個細節(jié)似乎也能透露出扎克伯格內(nèi)心的算盤。
此次 Connect 大會上，除了不厭其煩的宣講元宇宙的美好未來，這位硅谷商業(yè)巨擘還專門抽出了一部分事件，留給了不那么浪漫的財務(wù)數(shù)據(jù)。
“自 2021 年第四季度業(yè)績起，我們計劃分兩個部門進行財報披露：一個部門是包括 Facebook、Instagram、Messenger、WhatsApp 和其他服務(wù)在內(nèi)的應(yīng)用程序系列，另一個則是包括 AR/VR 軟件、硬件和內(nèi)容在內(nèi)的 Facebook Reality Labs?！?/p>
這一單獨列出不同業(yè)務(wù)財報的行為，正如部分媒體所解讀的那樣：
“是為了向投資者清晰展示 Facebook 核心廣告業(yè)務(wù)的營收盈利狀況，以及未來前沿技術(shù)研發(fā)部門的投入情況；避免 FRL 的高額投入拖累了廣告業(yè)務(wù)部門的盈利狀況?！?/p>
換而言之，表面下定決心 all in 的背后，扎克伯格最關(guān)心的，還是投資者的態(tài)度。
這也與 Facebook 近年來接連遭受的風雨不無關(guān)系。
盡管坐擁著全球最大的流量池，不可否認的是 Facebook 本就不平靜的水面如今再掀波瀾。
從基本盤看，用戶增速放緩已成常態(tài)。據(jù) 2021Q3 財報數(shù)據(jù)顯示，盡管整個平臺生態(tài)日活逼近 30 億用戶，但主要的增長引擎還是亞太地區(qū)，在北美和歐洲市場用戶群體增長，已經(jīng)長時間陷入瓶頸。
從盈利模式看，廣告業(yè)務(wù)發(fā)展不及預(yù)期。最主要的原因還是因為數(shù)據(jù)隱私政策的壓力下，依賴用戶數(shù)據(jù)精準匹配的廣告商正逐步減少。此前，F(xiàn)acebook 的運營主管雪莉·桑德伯格在電話會議上的一段話也印證了這一觀點：“因為我們現(xiàn)在只能使用更少的數(shù)據(jù)，這一過程將需要數(shù)年時間?！?/p>
另一邊，競爭對手的奮起直追也在不斷給予這一品牌新的壓力。
今年 7 月，字節(jié)跳動旗下 TikTok 和抖音全球總下載量就突破了 30 億次，成為了首款非 Facebook 系達成此成就的應(yīng)用。另一邊，Snapchat 的 DAU 也在第三季度增長到至 3.06 億，預(yù)計第四季度 DAU 將達到 3.16 億至 3.18 億；遠高于 Twitter 第二季度的 2.06 億。
各方的壓力之下，扎克伯格和他的團隊不得不陷入一場“爭奪Z世代”的苦戰(zhàn)之中，例如，在短視頻領(lǐng)域，F(xiàn)acebook 就在旗下多款產(chǎn)品中像素級嵌入 TikTok 的短視頻功能，試圖爭奪內(nèi)容創(chuàng)作者。
而更大的危機則來自于環(huán)境的變化，曾經(jīng)瘋狂追捧 Facebook 和扎克伯格的人們正變成批判它的人。這一依靠“社交生意”積累了全球最龐大的個人數(shù)據(jù)庫的公司，正面臨著社會的質(zhì)疑。
前 Facebook 產(chǎn)品經(jīng)理弗朗西斯·豪根在前不久向美國國會提交了大量 Facebook 的內(nèi)部文件與數(shù)據(jù)，她表示，這些都在證明，F(xiàn)acebook 一再將“增長置于安全之上”。
社交媒體的集體焦慮
內(nèi)憂外患之下，F(xiàn)acebook 此次押寶元宇宙，希望重新贏回用戶和投資者的信心，似乎也顯得順理成章。
而在那之外，F(xiàn)acebook 當下所處的窘境，某種意義上，同樣可以視為商業(yè)領(lǐng)域“社交媒體神話”的一種終結(jié)。
或許很難以想象，預(yù)言家尼葛洛龐蒂早在上世紀九十年代就曾預(yù)見人們未來的數(shù)字化生存狀態(tài)。從 web1.0 時期的門戶網(wǎng)站時代興起到如今 web3.0 時期的社交媒體時代，媒介形式經(jīng)歷了多次迭代，但一個不爭的事實是，我們已經(jīng)長時間地陷入了“社交媒體”的增長困境中。
畢竟，如果將 facebook 的上市作為“社交網(wǎng)絡(luò)”時代的正式起點，一晃快十年了，講來講去，故事的主角依舊是“社交”。
“社交”的想象力是廣闊的，但互聯(lián)網(wǎng)公司的能力是有限的，這一觀點與近年來社交媒體們所展現(xiàn)出的焦慮不謀而合。一方面，是現(xiàn)實使然。全球移動互聯(lián)網(wǎng)用戶增速正在衰減。近年來，就連“互聯(lián)網(wǎng)女皇”Mary Meeker 也不無悲觀地表示：“互聯(lián)網(wǎng)的人口紅利正在持續(xù)衰減“。
另一面則是互技術(shù)創(chuàng)新“低垂的果實”已經(jīng)摘完。無論是基礎(chǔ)層，抑或是應(yīng)用層，都顯示出了明顯的滯后性?？萍夹凸救諒?fù)一日，年復(fù)一年地不停地講述著 VR/AR/XR 的舊故事，終端用戶則看到的僅僅是一個又一個笨重而復(fù)雜的硬件設(shè)施。
用戶期待著新的體驗，資本也迫切渴望新的出口。當內(nèi)容載體、傳播方式以及交互形式長期缺乏顛覆性創(chuàng)新時，互聯(lián)網(wǎng)公司陷入了內(nèi)卷化的狀態(tài)，變現(xiàn)模式的終點似乎只有廣告和電商，內(nèi)容生產(chǎn)的模式似乎只有聚合與社區(qū)，就連交互形式也只剩下了“拇指”間的微創(chuàng)新......如科技作家劉慈欣所言：“我們越來越變成一種很內(nèi)向的文明，而不是向外去開拓、去探索的文明?！?/p>
“元宇宙”概念的誕生或許正是這種焦慮集體爆發(fā)的體現(xiàn)，但卻不是解決問題的關(guān)鍵。無論是扎克伯格的改名行為，抑或是元宇宙所引發(fā)的一系列的動蕩，本身就有些泡沫意味。
如扎克伯格自己所言，一個元宇宙不僅僅是一個虛擬身份，而是囊括了“現(xiàn)實感的真人社交、極低的延遲、多樣化的內(nèi)容、完整的經(jīng)濟系統(tǒng)以及技術(shù)的安全穩(wěn)定。”
從這個角度來說，F(xiàn)acebook 或許無法以“一己之力”拯救元宇宙，當然，反過來說，元宇宙也無法以一己之力，救 Facebook 于水火。